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Transmissão de sinais representando contrastes na cena visual - O papel da Inibição Lateral.
Quando um luz plana é aplicada a toda a retina - ou seja, quando todos os fotorreceptores são igualmente estimulados pela luz incidente - , o tipo contrastante de célula ganglionar não é nem estimulado nem inibido. A razão disso é que os sinais diretamente transmitidos dos fotorreceptores pelas células bipolares despolarizantes são excitatórios, enquanto os sinais transmitidos lateralmente pelas células horizontais e as células bipolares hiperpolarizantes são inibitórios. Assim, os sinais excitatórios diretos por uma via podem ser totalmente neutralizados pelos sinais inibitórios das vias laterais. Isto pode ser observado no esquema seguinte, que mostra três fotorreceptores: o mais central desses receptores excita uma célula bipolar despolarizante. Entretanto, os dois receptores de cada lado estão ligados à mesma célula bipolar por células horizontais inibitórias que neutralizam o sinal excitatório direto caso os dois receptores laterais também sejam estimulados pela luz.